藥用植物，又稱藥草、草藥，是指具有藥用價值的植物。

一般認為藥用植物是草本植物或一年生植物，如中草藥的絕大部分。但事實上藥用植物可以分佈在植物界的任何一科內，它並不是一種植物學的分類，而是一種遵循人文的分類方法。酵母、苔蘚、草、樹等各種各樣的植物中都有大量的種含有具特殊作用的化學活性成分。

中國是藥用植物資源最豐富的國家之一，對藥用植物的發現、使用和栽培，有著悠久的歷史。

中國古代有關史料中曾有“伏羲嘗百藥”、“神農嘗百草，一日而遇七十毒”等記載。到春秋戰國時，已有關於藥用植物的文字記載。 《詩經》和《山海經》中記錄了50餘種藥用植物。 1973年長沙馬王堆3號漢墓出土的帛書中整理出來的《五十二病方》，是中國現存秦漢時代最古的醫方,其中記載的植物類藥有115種。漢代張騫出使西域後，外國的藥用植物如紅花、安石榴、胡桃、大蒜等也相繼傳到中國。

（人參花）

歷代學者專門記載藥物的書籍稱為“本草”。約成書於秦漢之際的中國現存最早的藥學專著《神農本草經》,記載藥物365種，其中植物類藥就有252種。此後,著名的本草書籍有梁代陶弘景的《本草經集注》、唐代蘇敬等的《新修本草》、宋代唐慎微的《經史證類備急本草》以及明代李時珍的《本草綱目》等。其中《經史證類備急本草》，收集宋代以前的各家本草加以整理總結，收載植物類藥達1100餘種，有不少現已佚失的本草資料賴此得以保存。到明代，《本草綱目》收載的植物類藥已達1200多種。在這些藥用植物中,臨床常用的植物藥材有700 多種,其中300 多種以人工栽培為主,傳統中藥材的80 %為野生資源。有些藥用植物為我國所特有,如人參、杜仲、銀杏等。

藥用植物多廣泛適用於：

• 中藥
• 西方古藥草學
• 現代草藥學
• 順勢療法

活性成分：

藥用植物中起藥物活性（藥效）的成分便是藥用植物的活性成分，可以粗略分類為以下幾種：

• 生物鹼：具有生物活性成分的含氮有機化合物。一般具有強烈的效果，許多具有毒性（如麻黃鹼等）。許多重要的藥物皆是生物鹼製品（如茶鹼），是現代製藥研究的重點。
• 苷類又稱配醣體。由糖和非糖物質結合而成。苷的共性在糖的部分，不同類型的苷元有不同的生理活性，具有多方面的功能。如洋地黃葉中含有強心作用的強心苷，人參中含有補氣、生津、安神作用的人參皂苷等。
• 酶：植物進行其生物化學反應的有機催化劑，某些可以作用在其他生物。
• 精油：芳香類植物經過蒸餾、有機溶劑和壓榨等手段得到的萃取物。
• 糖苷：植物的某些物質由某種酶分解後產生的單醣和活性化學基。
• 苦味物：具有刺激性味道的，可以刺激食慾的各種化合物。
• 維生素和礦物質：各種機體代謝所需的物質，但它們並非催化劑。
• 其他：如單寧等。