抑鬱症（depression），也叫抑鬱性障礙，是由各種原因引起的以抑鬱為主要症狀的一組心境障礙（mood disorders）或情感性障礙（affective disorders）。抑鬱症患者中有10-15%面臨自殺的危險。截至2011年，在世界範圍內，抑鬱性障礙的發病年齡提早，發病率增加。終身患病率在不同國家中不盡相同，有調查顯示，中國的患病率約為6%，而日本的患病率則高達20%。

抗抑鬱劑包括SSRI類藥物（如帕羅西汀、舍曲林、氟西汀、西酞普蘭、氟伏沙明等）、SNRI類藥物（如文拉法辛、度洛西汀）、NaSSAs類（ NE和特異性5-HT能抗抑鬱藥如米氮平）等。這些藥物的效果比較明顯，但長期或不當使用可以導致嚴重的並發症。

最近的的動物研究表明，人參達瑪烷皂苷Rg1能夠明顯改善抑鬱症狀。由於其基本沒有副作用，人參達瑪烷皂苷Rg1或許能成為抑鬱症患者的長期用藥選擇之一。這項研究發表在《中國中藥雜誌》 2012, 37(20)。其研究摘要如下：

題目：人參皂苷Rg1對抑鬱症模型大鼠行為學及海馬氨基酸的影響

目的:觀察人參皂苷Rg1對長期慢性應激所致抑鬱模型大鼠行為學及海馬氨基酸含量的影響.

方法:將SD大鼠隨機分為5組:正常對照組、模型組、人參皂苷 Rg1低、高劑量組(20,40 mg·kg-1)和陽性藥組(氟西汀10 mg·kg- 1).採用慢性不可預見性溫和應激方法造成大鼠抑鬱模型,治療組灌胃連續給藥21 d,正常組及模型組每日等劑量生理鹽水灌胃.造模前後測定各組大鼠糖水消耗量,造模後曠場試驗測定大鼠水平活動和垂直活動變化,以高效液相法測定海馬氨基酸含量.

結果:與正常組相比,模型組大鼠糖水消耗及偏愛率均下降；曠場試驗測定水平活動和垂直活動次數均下降；海馬谷氨酸、天冬氨酸含量明顯增高,氨基丁酸和 ​​牛磺酸含量則明顯下降. 人參皂苷Rg1干預後,大鼠糖水消耗量和偏愛率增加；水平活動和垂直活動次數明顯增加；海馬谷氨酸、天冬氨酸含量下降,氨基丁酸和 ​​牛磺酸含量上升.

結論: 人參皂苷Rg1對抑鬱症狀有明顯改善作用,其機制可能與調節長期慢性應激反應海馬氨基酸水平,防止興奮性氨基酸的神經毒性作用有關