免疫系統保護機體免受細菌、病毒、真菌和寄生蟲的侵襲。正常的免疫系統能夠監視突變的細胞，在它們形成腫瘤前清除這些突變細胞。免疫系統在腫瘤病人扮演一個重要的角色：

• 癌細胞能夠削弱免疫系統
• 腫瘤治療也能夠損害免疫系統
• 免疫系統能夠被利用來治療癌症

癌細胞能夠分泌一些物質來抑制免疫細胞的反應性，從而躲避免疫系統進而生長和擴散。另外，血液系統的腫瘤或骨髓轉移瘤能夠減少免疫細胞，從而損害免疫反應。同時，化療和放療也削弱了免疫系統。

免疫系統中的一些淋巴細胞能夠識別和殺死腫瘤細胞，因此，通過適當的手段，這些細胞可以被利用來治療癌症。

一篇發表於《中國藥師》【2007, 10(12)】雜誌的文章報導到：原人參二醇（PPD）除了能夠抑制腫瘤生長外，還能夠增強免疫反應，從而發揮間接的抗癌作用。

研究人員利用肝癌、Lewis 肺癌和黑色素瘤的小鼠模型，研究了PPD的腫瘤直接抑制和對免疫系統的作用。他們給予這些腫瘤小鼠12天25, 50 and 100毫克/公斤的PPD，發現PPD能夠顯著提高凝血素A刺激淋巴細胞的轉化率、自然殺傷細胞活性和白介素2的活性，而這3個指標在環磷酰胺治療組中是下降的。除此之外，PPD還能夠抑制這些腫瘤的生長，100毫克/公斤的PPD的腫瘤抑制率達到43-50%。雖然PPD的腫瘤抑制率小於環磷酰胺，但是PPD治療組中的小鼠體重得到了很好的維護，體重沒有下降，而環磷酰胺組的小鼠這體重冥想降低，並且產生小鼠死亡現象。

這些結果顯示：PPD不僅能夠縮小腫瘤，還能夠增強荷瘤小鼠的免疫能力，同時PPD治療也沒有產生任何毒性反應。結果也同時為在腫瘤病人中使用PPD提供了強有力的支持。

以下為該論文的摘要：

題目：20(s)- 原人參二醇的抗腫瘤及免疫調節作用研究

目的:探討20(s)- 原人參二醇 (Protopanaxdiol,Ppd)的抗腫瘤及免疫調節作用.

方法:建立小鼠肝癌 H22、Lewis 肺癌和黑色素瘤B16三種移植瘤動物模型,小鼠每日灌胃給予Ppd(25,50,100 mg·kg-1)1次,連續12d,末次藥後稱取小鼠體重及腫瘤重量,同時測定H22荷瘤小鼠T淋巴細胞轉化率、NK細胞殺傷活性及IL-2含量.

結果:Ppd 25,50,100 mg·kg-1劑量對小鼠肝癌 H22的抑瘤率分別為28.85%,43.55%,49.11%;對小鼠Lewis 肺癌的抑瘤率分別為23.07%,44.96%,49.61 %;對小鼠黑色素瘤 B16的抑瘤率分別為30.21%,37.43%,43.20%.Ppd 50,100 mg·kg-1可明顯提高肝癌 H22小鼠的T淋巴細胞增殖能力、NK細胞活性和IL- 2含量.

結論:Ppd對小鼠三種移植瘤均具有明顯的抗腫瘤活性並與免疫調節作用呈相關性,提示其抗腫瘤作用可能與激活體內免疫系統有關.